Le matériel Montessori , qu’est-ce que c’est ?
Lorsque nous avons créé Tangram Montessori il y a 6 ans, la pédagogie Montessori était loin d’être
aussi connue qu’à présent. Les parents et enseignants qui venaient à nous étaient alors le plus
souvent formés à cette méthode et savaient assez exactement le ou les matériels dont ils avaient
besoin pour avancer avec les enfants.
Aujourd’hui, l’hyper médiatisation (à mon sens) de la pédagogie Montessori et l’utilisation parfois à
outrance du terme « Montessori » sur les jeux pour enfants (dans un but bien souvent purement
commercial) viennent brouiller l’image de cette pédagogie aux yeux des « profanes » (entendez par
là les personnes non formées à la méthode Montessori).
Si la diffusion des valeurs Montessoriennes m’emplit de joie (car pour moi c’est une porte d’entrée
possible vers l’ensemble des pédagogies alternatives et vers une parentalité respectueuse), le fait de
voir des entreprises profiter du désir des parents d’accompagner au mieux leur(s) enfant(s) en leur
vendant du pseudo matériel Montessori m’est insupportable.
Il me semble donc important d’expliquer ce qu’est le matériel Montessori (et en miroir ce qui ne l’est
donc pas) et quelles sont ses caractéristiques.
Maria Montessori était une femme de science et le matériel qu’elle a créé (pas seule mais je ne
m’étendrai pas là-dessus) est imprégné de cette approche scientifique.
Un matériel « Montessori » possède les 5 caractéristiques suivantes :
1- il permet à l’enfant d’aborder une seule difficulté à la fois : il isole les difficultés pour amener
l’enfant du concret vers l’abstrait. La construction des concepts mathématiques par exemple débute
très tôt lors de la manipulation du matériel « sensoriel » (ex : la tour rose) puis se poursuit avec le
travail avec les perles, puis avec du matériel de plus en plus abstrait qui, étape après étape,
permettra à l’enfant de construire des concepts et des connaissances solides.
2- le matériel « Montessori » permet à l’enfant de s’auto-corriger : ce qui le rend indépendant de
l’adulte et de son regard dans son travail d’apprentissage. Par exemple, lorsque l’enfant travaille
avec les boîtes de fuseaux (boîtes permettant de travailler l’association entre les chiffres jusqu’à 9 et
les quantités liées), il doit, à la fin de son travail, ne plus avoir aucun fuseau entre les mains mais en
avoir eu assez pour remplir tous les compartiments. Si ce n’est pas le cas, l’enfant sera amené à
chercher l’erreur pour rectifier son travail.
3- le matériel « Montessori » est sobre et harmonieux : pas de couleurs criardes ni de matériel
« bariolé » ou « à motifs » qui pourraient venir troubler l’enfant au sein de son ambiance de travail.
Cette sobriété est aussi nécessaire afin de ne pas fausser le travail de l’enfant : on trouve souvent
dans le commerce des tours de cubes avec un motif sur chaque cube, cubes à ordonner du plus
grand au plus petit (un peu comme avec la tour rose). Lorsque l’enfant travaille avec la tour rose, il
ne peut s’aider de motifs propres à chaque cube car la tour rose est unie. L’enfant devra donc
exercer et affiner sa perception des grandeurs afin de réaliser la construction de la tour. Il ne pourra
pas se baser sur un simple repérage des motifs liés à chaque cube (par exemple l’éléphant en bas,
puis le cheval, la tortue…et tout en haut la grenouille).
4- le matériel Montessori fait appel à tous les sens (surtout en ce qui concerne le matériel
« sensoriel ») afin de permettre des apprentissages optimaux pour tous.
La tour rose permet d’exercer la vue mais aussi le discernement des poids (car les cubes de la tour ne
sont pas vides mais en bois plein), les tablettes rugueuses développent le sens du toucher (l’enfant
devra associer des tablettes par degré de rugosité), les boîtes à sons développent l’ouïe, la
discrimination auditive et la capacité d’attention aux sons entendus, l’exercice des goûts fait
intervenir la capacité à différencier, associer et nommer les différents goûts….et la liste est encore
longue. Le but du matériel « sensoriel » est le raffinement des sens qui selon Maria Montessori
permet à l’enfant de construire son intelligence.
5 - l’ensemble du matériel suit une progression dans sa présentation, en fonction de ce que Maria
Montessori appelait la « période sensible » (le moment où un enfant sera particulièrement réceptif à
un certain type d’apprentissage) et en considérant les acquis de l’enfant.
Ceci explique pourquoi je suis parfois déstabilisée quand vous me demandez : « quel matériel pour
que mon enfant apprenne à lire/écrire/compter… ? »
Il n’y a pas de matériel miracle, mais un processus d’apprentissage chez l’enfant qui pourra être
soutenu par du matériel Montessori et/ou d’autres supports. Ce processus d’apprentissage se bâtit
sur des années. Et là où je veux en venir c’est qu’en fait le plus important dans ce processus ce n’est
pas le matériel mais vous !
Si pour moi il y avait une seule chose à retenir de la méthode Montessori, plus que la présentation de
tel ou tel matériel, ce serait le rôle de l’éducateur/parent/enseignant. Celui-ci est fondamental.
C’est l’éducateur qui observe l’enfant, comprend ses besoins du moment, analyse ses acquis et lui
propose ou lui met à disposition un matériel adapté.
L’observation bienveillante de l’enfant est pour moi LE point fondamental et ce qui doit déclencher la
présentation d’un matériel ou d’une activité.
Moi, je pourrais toujours vous guider, essayer de voir avec vous où en est votre enfant dans ses
apprentissages, vous aiguiller sur tel ou tel matériel mais je ne connaîtrais jamais votre enfant aussi
bien que vous, car c’est vous qui l’observez tous les jours.
Pour toutes/tous celles et ceux qui souhaitent en avoir plus et s'imprégner d'une posture éducative
respectueuse de l'enfant, je recommande la lecture des livres de Maria Montessori (au moins de
« l’Enfant). Je peux aussi vous proposer dans notre catégorie « Beaux Livres » :
-« L’enfant épanoui : la philosophie Montessori de 0 à 3 ans » de Susan Mayclin Stephenson qui est
pour moi un outil idéal pour les jeunes parents souhaitant élever leur enfant dans l’esprit
Montessorien. Ce livre est largement illustré et facile à lire.
-les deux livres de Céline Alvarez : « Les lois naturelles de l’enfant » et « une année pour tout
changer » qui apportent un regard moderne et pratique sur l’application de la pédagogie Montessori
en tant que parents et/ou enseignants.
Ceci était une brève introduction au matériel et à la méthode Montessori, sans aucune volonté d’être
exhaustive et juste pour vous donner l’envie d’en savoir plus !
Un article sur les jeux et activités « d’inspiration Montessori » suivra prochainement, n’hésitez-pas à
commenter ou à poser des questions si vous avez besoin de précisions !
Karine
